Teil 2

Ich verbrachte den Rest des Vormittags im Arbeitszimmer meines Vaters, umgeben vom Duft von Zedernholz, Leder und altem Papier. Ich schob die Angelegenheit mit meinen Bankkonten vorerst beiseite, da Benjamin sich darum kümmern würde. Stattdessen sortierte ich alte Fotos und versuchte, meine Hände ruhig zu halten.

Eleanor hatte meinen Vater fünf Jahre zuvor geheiratet, als ich vierundzwanzig war. Anfangs war sie überaus herzlich und elegant. Sie nannte mich vor seinen Freunden „Schatz“, lachte über seine Geschichten, backte ihm zuckerarme Desserts und tat so, als sei sie in unser Leben getreten, um Frieden zu bringen. Doch nach der Hochzeit, als sie diese Rolle nicht mehr spielen musste, traten die Risse zutage. Sie machte Bemerkungen darüber, wie eng mein Vater und ich verbunden seien. Sie schlug vor, ich solle ans andere Ende des Landes ziehen. Sie wollte Distanz zwischen uns – nicht die gesunde, sondern die, die einen alternden, wohlhabenden Mann leichter kontrollierbar macht.

Mein Vater sah mehr, als er sagte. Er schrie nicht. Er beschuldigte niemanden ohne Beweise. Er glaubte an den richtigen Zeitpunkt, Beweise und Vorbereitung.

Um drei Uhr fing mein Handy auf dem Schreibtisch heftig an zu vibrieren. Verpasste Anrufe. Sprachnachrichten. SMS.

Was hast du getan, Harper?

Antworte mir.

Ruf Benjamin an und lass das sofort beheben.

Ich habe den Thread stummgeschaltet. Offenbar hatte der Anwalt der Käufer Benjamins Warnung erhalten.

Ich war im Garten und schnitt die verwelkten Blüten von den Rosen meines Vaters ab, als Eleanor ankam. Ihr silberner Mercedes raste viel zu schnell die Auffahrt hinauf und wirbelte Kies auf. Augenblicke später stürmte sie mit in der Faust geballten juristischen Dokumenten um die Seite des Hauses. Ihre sonst so kultivierte Ruhe war wie weggeblasen. Ihr Haar war vom Wind zerzaust, ihr Gesicht vor Wut verzerrt, und ein teurer Absatz sank in den feuchten Boden neben dem Steinweg.

„Du hinterlistige kleine Hexe!“, schrie sie. „Du wusstest davon. Du hast mich reingelegt.“

Ich blieb noch eine Sekunde länger kniend und schnitt eine verwelkte Rose ab. Stille hat eine starke Wirkung auf Menschen wie Eleanor. Sie zwingt sie, sich selbst zuzuhören.

Dann stand ich auf und bürstete mir den Dreck von der Jeans.

„Wusste wovon?“

Sie schob mir die Papiere zu.

„Das Treuhandverhältnis. Die Eigentumsübertragung. Sie und Benjamin haben hinter meinem Rücken geplant, mein Erbe zu stehlen.“

„Nein“, sagte ich ruhig. „Dad und Benjamin haben das vor drei Jahren arrangiert. Ich habe lediglich die Anweisungen befolgt.“

Zum ersten Mal flackerte Wut in ihr auf. Etwas wie Angst huschte über ihr Gesicht.

„Arthur würde mir das niemals antun. Er liebte mich. Das muss gefälscht sein.“

„Papa hat das getan, um mich und das Haus zu schützen. Er wusste, was du versuchen würdest, sobald er nicht mehr da ist.“

Sie wich zurück, ihr Absatz sank wieder ein.

„Das ist eine Lüge.“

„Ist es das?“, fragte ich leise. „Oder hat er dich in dem Glauben gelassen, du würdest gewinnen, während er eine Mauer um alles errichtete, was dir wichtig war?“

Das darauf folgende Schweigen war in seiner Grausamkeit schön. Eleanors Weltbild zerbrach vor meinen Augen. Mein Vater, der geduldige Mann, den sie getäuscht zu haben glaubte, hatte sein Vermächtnis selbst über den Tod hinaus bewahrt.

„Das Haus gehörte ihm nie allein“, sagte ich. „Er hat es vor Ihrer Heirat in einen Blind Trust übertragen. Ich bin die alleinige Begünstigte. Sie hatten kein Recht, es anzubieten, geschweige denn zu verkaufen. Die Käufer drohen Ihnen mit einer Betrugsklage, nicht wahr?“

Ihre Hände zitterten.

„Wissen Sie, wie demütigend das ist? Mein Ruf –“

„Fast genauso erniedrigend, wie zu versuchen, eine trauernde Tochter auf die Straße zu werfen. Oder fünf Jahre lang so zu tun, als würde man einen Mann lieben, um an sein Eigentum zu gelangen.“

Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich erneut und verhärtete sich zu etwas Düstererem.

„Du hältst dich für clever, Harper. Du glaubst, Arthur war ein genialer Stratege.“

Sie lachte, trocken und hässlich.

„Glaubst du, er ist eines natürlichen Todes gestorben? Glaubst du, sein Herz hat einfach versagt?“

Mir wurde eiskalt.

“Worüber redest du?”

Eleanor beugte sich näher, ihr Parfüm war schwer und erdrückend.

„Er hat keine Festung gebaut. Er hat sein eigenes Grab gebaut. Und wenn Sie mir dieses Haus nicht bis morgen überschreiben, werde ich dafür sorgen, dass die ganze Welt erfährt, was er darin versteckt hat.“

Dann drehte sie sich um und ging zurück zu ihrem Auto, während ich mit klopfendem Herzen inmitten der Rosen stehen blieb.

Sobald ihr Auto verschwunden war, eilte ich hinein und verriegelte die Tür. Ihre Worte hallten immer wieder in meinem Kopf wider.

Glaubst du, er ist eines natürlichen Todes gestorben?

Mein Vater war acht Monate lang krank gewesen. Die Ärzte sprachen von einem rapiden Herz-Kreislauf-Verfall. Es war tragisch, ja, aber dokumentiert. Trotzdem hatte Eleanors Drohung eine Tür geöffnet, die ich nicht mehr schließen konnte.

Ich habe Benjamin angerufen.

„Sie war hier“, sagte ich. „Sie hat mich bedroht. Sie hat angedeutet, dass der Tod meines Vaters nicht natürlich war und behauptet, er würde etwas im Haus verstecken.“

Benjamin schwieg einen Moment.

„Harper“, sagte er schließlich mit nun leiserer Stimme, „ich wollte eigentlich bis morgen warten, aber mein Ermittler hat etwas herausgefunden. Arthur hat mich gebeten, Eleanor zu untersuchen, bevor er starb.“

„Papa ermittelte gegen sie?“

„Ja. Und Arthur war nicht ihr erster Ehemann. Er war ihr dritter. Beide vorherigen Ehemänner starben nach plötzlicher Krankheit. Beide hinterließen ihr ein beträchtliches Vermögen. Arthur war der erste, der einen Blind Trust einrichtete.“

Der Flur schien sich zu neigen.

„Wollen Sie damit sagen, dass sie sie getötet hat?“

„Ich sage, es gibt ein Muster, und Arthur hat es erkannt. Er sagte mir, er kümmere sich selbst um das Eleanor-Problem. Er sagte auch, er hinterlasse Ihnen eine Karte. Haben Sie etwas gefunden?“

“NEIN.”

„Schau genauer hin. Dein Vater war methodisch. Wenn er gewusst hätte, dass er in Gefahr war, hätte er dich nicht ungeschützt gelassen.“

Ich legte auf und ging direkt ins Arbeitszimmer. Der Raum war genau so, wie mein Vater ihn verlassen hatte: Bücherregale bis zur Decke, der große Globus in der Ecke, der Ledersessel am Kamin. Eine Landkarte. Mein Vater hatte dieses Wort nicht ohne Grund benutzt.

Ich durchsuchte alles. Schreibtischschubladen. Geschäftsbücher. Bücherregale. Hinter gerahmten Fotos. Stunden vergingen. Die Sonne ging unter. Schließlich setzte ich mich erschöpft auf den Teppich und starrte in den Kamin. Papa saß dort früher stundenlang, wenn er nachdachte.

Ich kroch zum Kamin und fuhr mit den Fingern über die Ziegel. Nahe der unteren rechten Seite, hinter dem Eisengitter, verschob sich ein Ziegel. Es gab ein leises Klicken.

Mir stockte der Atem.

Ich zog den Ziegelstein heraus und gab ein verstecktes Fach frei. Darin befanden sich ein versiegelter Umschlag und ein kleiner silberner USB-Stick.

Der Umschlag war in der Handschrift meines Vaters an mich adressiert.

Meine Hände zitterten, als ich es öffnete.

Meine liebste Harper,

Wenn du das hier liest, hat Eleanor wahrscheinlich versucht, das Haus an sich zu reißen, und Benjamin hat das Treuhandkonto aktiviert. Es tut mir leid, dass ich dir nicht alles erzählen konnte, solange ich noch lebte. Sie hat mich zu genau beobachtet, und ich musste ihr das Gefühl geben, die Kontrolle zu haben.

Während ich weiterlas, fiel mir eine Träne auf das Papier.

Meine Krankheit ist kein Geheimnis, mein tapferes Mädchen. Ich habe die Wahrheit vor einem Jahr entdeckt.

Sie vergiftet mich.

Der Brief ist mir aus den Händen gerutscht.

Mein Vater wusste, dass er getötet werden würde.

Und er war lange genug geblieben, um mich zu beschützen.

Dann klickte die Haustür.

Jemand hatte es aufgeschlossen.

Jemand befand sich im Haus.