TEIL 1
Ich gab mich als das perfekte, gebrochene Opfer aus … doch Nathan ahnte nicht, dass ich im Begriff war, alles zu zerstören, was seine Familie aufgebaut hatte. Nur 48 Stunden waren vergangen, seit Olivia Bennett einen Notkaiserschnitt überlebt hatte. Ihre private Entbindungssuite in Beverly Hills war eiskalt, doch die Kälte in ihrer Brust war noch schlimmer, als sie sich mühsam aus dem Bett quälte und in den Flur trat, eine Hand auf die schmerzhaften Nähte ihres Bauches gepresst. Durch den schmalen Spalt einer Milchglastür sah Olivia etwas, das ihr den Atem raubte.
Ihr Mann, Nathan Caldwell, stand in der Nähe des Schwesternzimmers und verabreichte der Nachtschwester ruhig ein Beruhigungsmittel über den Infusionsschlauch. Augenblicke später sackte die Schwester über dem Schreibtisch zusammen. Olivia presste sich gegen die Wand und kämpfte gegen die Schmerzen an, während Nathan in die Neugeborenenstation verschwand. Als er zurückkam, trug er ihren gesunden, neugeborenen Sohn im Arm. Dann ging er direkt auf Zimmer Vier zu, wo Vanessa Monroe ruhte – Nathans erste Liebe, die Frau, von der er geschworen hatte, sie gehöre nur noch seiner Vergangenheit an.
„Vanessa, meine Liebe, das Baby ist gesund“, flüsterte er und legte Olivias Sohn in ihre Arme. „Von nun an gehört er dir.“
„Und mein Baby?“, fragte Vanessa schwach.
„Olivia wird ihn großziehen“, murmelte Nathan. „Sein Schicksal ist bereits besiegelt.“
„Nathan… sie wurde erst vor zwei Tagen operiert…“
„Für dich“, sagte er leise, „würde ich alles opfern.“
Olivia biss sich auf die Hand, um nichts zu sagen. Sieben Jahre Liebe, Vertrauen und Ehe waren in einem Augenblick zerbrochen. Doch Nathan hatte einen unverzeihlichen Fehler begangen. Er hatte eine Mutter unterschätzt. Olivia wusste, dass ihr leiblicher Sohn ein winziges, halbmondförmiges Muttermal unter dem Fußgewölbe seines linken Fußes hatte.
Fast unsichtbar, doch für eine Mutter unmöglich zu vergessen. An diesem Nachmittag, während Nathan in ihre Villa in Bel Air zurückkehrte, tätigte Olivia einen diskreten Anruf. Trotz der Schmerzen nach der Operation betrat sie Vanessas Zimmer mit diskreter medizinischer Hilfe, nahm ihren leiblichen Sohn in Empfang und legte Vanessas Baby zurück in die Wiege. Mit ruhiger Hand versiegelte sie die Armbänder wieder. Keine Tränen. Kein Zögern. Nur Überlebenswille.
Am Tag ihrer Entlassung betrat Nathans Mutter, Evelyn Caldwell, in cremefarbener Seide, schwerem Parfüm und funkelnden Diamanten Olivias Zimmer. Sie blickte in das Babybettchen und verzog das Gesicht.
„Ein schwächlich wirkendes Kind“, sagte Evelyn kühl. „Was für ein Pech für diese Familie. Schickt ihn ins Haus in Aspen. Ich lasse mir unsere gesellschaftliche Saison nicht verderben.“
Olivia senkte den Blick, um das eisige Lächeln zu verbergen, das sich auf ihren Lippen abzeichnete. Auf dem Flur geleitete Nathan Vanessa mit einer Zärtlichkeit, die Olivia noch nie von ihm erfahren hatte. Stolz trug er das zerbrechliche Baby, überzeugt davon, den gesunden Erben in Händen zu halten. Niemand in diesem Krankenhaus ahnte, welch ein Sturm sich bereits zusammenbraute.
